La l-carnitina es un aminoácido que juega un rol preponderante en los procesos metabólicos de la célula, entregando sustrato para la producción de energia.
Estos sustratos corresponden a los ácidos grasos los cuales son utilizados para formar ATP.
Su función es relevante a nivel cardiaco y muscular donde la fuente principal de energía esta representada por los lípidos.
Además de su acción en el metabolismo lipídico, la l-carnitina influencia positivamente el metabolismo de los carbohidratos (azucares).
El déficit de l-carnitina en los pacientes en hemodiálisis crónica se asocia a:

• Alteraciones en el metabolismo lipídico por una reducción en la beta oxidación de los ácidos grasos. (No hay degradación de estos)
• Alteración de la función de membrana de los eritrocitos por la acumulación de grupos acilo de cadena larga (ácidos grasos).
• Aumento de los ácidos grasos libres los cuales poseen efecto arritmogenico.
• Aparición de trastornos musculares, calambres, astenia, disminuida tolerancia al ejercicio.
• Alteraciones del metabolismo cardiaco en general las que favorecen la aparición de arritmias, angina e hipotensión intradialitica.